“Trần Viên Viên! Trần Viên Viên, đến lượt con rồi!” Cô giáo gọi bên cạnh.
Tôi bước như cái máy đến vạch xuất phát, thầy trọng tài nhìn quanh tôi: “Phụ huynh của con đâu?”
“Ông ấy…” Tôi há miệng, nhìn thấy cánh cửa phòng y tế vừa đóng lại.
“Phụ huynh của con bé ở đây!”
Giọng của mẹ vang lên từ phía sau.
Tôi quay ngoắt đầu lại, thấy mẹ đang kéo một người chú mà tôi chưa từng gặp mặt chạy tới.
Mẹ thở dốc, tóc hơi rối.
“Mẹ xin lỗi Viên Viên, mẹ đến muộn.” Mẹ ngồi xuống ôm lấy tôi, cánh tay mẹ đang run rẩy.
Người chú đó cũng ngồi xuống, nhìn ngang tầm mắt tôi: “Cháu là Viên Viên đúng không? Chú tên là Chu Lãng, là bạn của mẹ cháu. Vừa nghe mẹ nói cháu sắp thi chạy tiếp sức, chú đã đặc biệt mượn một bộ đồng phục gia đình, cho chú tham gia với được không? Chú chạy nhanh lắm đấy, đợt hội thao công ty chú từng giành giải quán quân cơ.”
Cô giáo tình cờ đi tới, nhìn chú Chu Lãng rồi sững người: “Vị này là?”
Tôi nhìn nụ cười trong ánh mắt chú Chu Lãng, rồi lại nhìn về phía cửa phòng y tế — nơi bố vừa bước ra và đang nhìn sang bên này.
Đột nhiên tôi đưa tay chỉ vào chú Chu Lãng, giọng nói dõng dạc đến mức cả sân vận động đều nghe thấy: “Đây là bố của con ạ!”
Thời gian như ngưng đọng lại.
Bố đứng cách đó hai mươi mét, đông cứng tại chỗ trong tư thế đang bước đi.
Tôi thấy miệng bố hơi hé ra, cánh tay đang ôm Khiêu Khiêu siết chặt lại.
Khiêu Khiêu vẫn đang vặn vẹo trong lòng ông, nhưng ông thì như bị đóng băng, không nhúc nhích.
Chú Chu Lãng sững lại một chút, nhưng chỉ một giây thôi.
Sau đó chú đứng lên, rất tự nhiên nắm lấy tay tôi, cười nói với thầy thể dục: “Đúng vậy, tôi là bố của Viên Viên. Dạo này tôi đi công tác, vừa mới về. Không làm lỡ cuộc thi chứ ạ?”
Thầy thể dục nhìn chú, rồi lại nhìn bố ở đằng xa, vẻ mặt bối rối, nhưng vẫn gật đầu: “Vậy mau chuẩn bị đi, Viên Viên chạy lượt thứ ba, bố chạy kèm, nhớ chưa?”
“Nhớ rồi ạ!” Chú Chu Lãng trả lời cực kỳ dõng dạc.
Chú ngồi xổm xuống giúp tôi chỉnh lại bảng số, ngón tay rất vững, lúc xuyên kim băng qua lớp vải không hề đâm vào tôi chút nào.
“Viên Viên,” chú hạ giọng, chỉ đủ cho tôi nghe thấy, “Lát nữa chú sẽ chạy theo cháu, cháu cứ cắm cổ lao về phía trước, chú đảm bảo sẽ không rớt lại phía sau.”
Tay chú rất to, rất ấm, bọc gọn lấy bàn tay nhỏ xíu của tôi.
Cuộc đua tiếp sức sắp bắt đầu.
Lượt đầu tiên là Tiểu Hồng và mẹ bạn ấy, lượt thứ hai là Tiểu Minh và bố bạn ấy.
Tôi đứng ở vị trí lượt thứ ba, chú Chu Lãng ngồi xổm bên cạnh tôi, tập các động tác khởi động.
“Cháu hồi hộp không?” Chú hỏi.
Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu.
Thực ra tay tôi đang run, chân cũng đang run.
Nhưng không hiểu sao, khi chú Chu Lãng đặt tay lên vai tôi, cơn run đã vơi đi rất nhiều.
“Nhìn thấy vạch trắng kia không?”
Chú chỉ về phía đích cách năm mươi mét, “Đừng nghĩ gì cả, cứ nhìn chằm chằm vào vạch đó mà chạy. Giống như…”
Chú nghĩ một lúc, “…giống như phía trước có chiếc bánh kem dâu tây mà cháu thích nhất, chạy tới đó là sẽ được ăn.”
Tôi bật cười, phép so sánh này kỳ cục quá.
“Chuẩn bị!” Thầy phát lệnh giơ súng lên.
“Đoàng!”
Lượt đầu tiên đã lao đi.
Tiểu Hồng chạy rất nhanh, mẹ bạn ấy đuổi theo phía sau, vừa đuổi vừa hô “Cố lên”.
Tiểu Hồng truyền gậy tiếp sức đầu tiên cho Tiểu Minh.
Tiểu Minh lúc nhận gậy suýt làm rơi, nhưng bố bạn ấy đã kịp thời đỡ lấy: “Bình tĩnh! Bình tĩnh!”
Bây giờ đến lượt tôi rồi.
Tiểu Minh thở hổn hển chạy về phía tôi, tay giơ cao chiếc gậy đỏ. Tôi chìa tay phải ra, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc gậy đang ngày một gần.
Bắt lấy!
Tôi quay người bỏ chạy, dốc toàn bộ sức lực.
Bên tai là tiếng gió rít, cùng với tiếng tim mình đập thình thịch.
Tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân của chú Chu Lãng ngay chếch phía sau, không nhanh không chậm, vừa đủ để tôi nghe thấy.