Nhưng bây giờ, cái bóng ấy biến mất rồi.
“Khương Tuệ…”
Hắn thấp giọng gọi tên ấy, khớp ngón tay siết đến trắng bệch.
“Nàng tưởng nàng có thể thoát khỏi lòng bàn tay ta sao?”
Ngày tháng của ta và Quý Trường Chu trôi qua rất nghèo.
Nhưng ta rất mãn nguyện.
Trời còn chưa sáng, ta đã dậy nhóm lửa nấu cơm, chăm sóc bà bà mù lòa.
Ban ngày, Quý Trường Chu đến sạp viết thuê ngoài phố để viết thư nhà cho người ta kiếm vài đồng tiền, còn ta ở nhà nhận chút việc vá may, giặt giũ.
Tay ta ở tướng quân phủ từng được nuôi có chút mềm yếu, nay ngâm trong nước giếng lạnh, chẳng mấy chốc đã sinh nứt nẻ, vừa đỏ vừa sưng.
Quý Trường Chu đau lòng không chịu nổi.
Mỗi tối, hắn đều dùng nước nóng chườm tay cho ta, rồi dùng ít tiền nhuận bút ít ỏi mua thuốc trị nứt da loại rẻ, từng chút từng chút bôi lên cho ta.
“A Tuệ, theo ta, khiến nàng chịu thiệt rồi.”
Hắn cụp mắt, giọng đầy tự trách.
Ta rút tay về, nắm ngược lấy tay hắn, giúp hắn xoa ấm những ngón tay cứng đờ vì cầm bút.
“Trường Chu, đừng nói ngốc như vậy. Có chàng ở bên, đó gọi là sống qua ngày. Còn trước đây, mới gọi là chịu đựng qua ngày.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mắt sáng lên.
“A Tuệ, nàng đợi ta. Kỳ xuân vi năm sau, ta nhất định sẽ thi đỗ. Đến lúc đó, ta sẽ kiếm cho nàng một cáo mệnh, để nàng nở mày nở mặt làm quan phu nhân.”
Ta cười, cầm bộ y phục rách bên cạnh lên vá tiếp.
“Cáo mệnh hay không ta chẳng để tâm. Chỉ cần cả nhà chúng ta bình an, vậy đã hơn tất cả rồi.”
Ngày tháng cứ trôi qua trong cơm thô trà nhạt như vậy.
Cho đến ngày hôm đó.
Hôm ấy, ta đến chợ thành đông mua than vụn rẻ tiền để qua đông.
Ta đeo một chiếc sọt tre lớn sau lưng, đang ngồi xổm trước một quầy hàng mặc cả với ông chủ.
“Ông chủ, than này toàn vụn cả, bớt hai văn tiền đi.”
Ta lạnh đến mức hít mũi.
“Đi đi đi, không có tiền thì đừng mua!”
Ông chủ mất kiên nhẫn phất tay.
Ta thở dài, vừa định xoay người sang hàng khác.
Một đôi giày quan màu đen thêu hoa văn chìm chỉ vàng dừng lại trong tầm mắt ta.
Ta nhìn theo đôi giày ấy, chậm rãi ngước lên.
Áo choàng đen, gương mặt lạnh lùng, cùng đôi mắt đầy tơ máu đang nhìn chằm chằm vào ta.
Bùi Chiến.
Hơi thở ta khựng lại.
Cục than vụn trong tay “lạch cạch” rơi xuống tuyết.
Không khí xung quanh như đông cứng trong nháy mắt.
Trường Thuận dẫn một đội thị vệ tinh nhuệ vây kín cả sạp hàng.
Người trong chợ sợ hãi tản ra.
Bùi Chiến từ trên cao nhìn xuống ta.
Ánh mắt hắn rơi lên chiếc áo bông vải thô đầy mảnh vá trên người ta, rồi rơi xuống đôi tay đỏ sưng, đầy nứt nẻ của ta.
Đồng tử hắn co lại dữ dội.
Trên gương mặt lạnh cứng ấy, cơ bắp hơi run rẩy.
“Khương Tuệ.”
Hắn mở miệng, giọng khàn như giấy nhám mài qua.
“Nàng… nàng vì muốn sống cuộc sống thế này mà trốn khỏi tướng quân phủ?”
Ta đứng dậy.
Phủi vụn tuyết trên góc váy.
Không hoảng sợ, không vui mừng, chỉ có bình tĩnh.
“Dân phụ Khương thị, bái kiến đại tướng quân.”
Ta hơi khuỵu gối hành một lễ tiêu chuẩn của dân thường.
Sắc mặt Bùi Chiến lập tức trắng bệch.
“Dân phụ?”
Hắn bỗng bước lên một bước, siết chặt cổ tay ta, lực lớn đến mức gần như muốn bóp nát xương ta.
“Nàng tự gọi mình là gì?”
Ta nhịn cơn đau dữ dội, không hề lùi bước, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Mong tướng quân tự trọng.”
Giọng ta bình thản.
“Dân phụ đã gả cho Quý Trường Chu ở thành nam từ nửa tháng trước. Nay đã búi tóc phụ nhân, mong tướng quân buông tay.”
“Ầm.”
Trong đầu Bùi Chiến như có thứ gì nổ tung.
Hắn không thể tin nổi nhìn ta, tơ máu dưới đáy mắt đỏ đến đáng sợ.
“Gả rồi? Nàng vậy mà… gả cho người khác rồi?”
Hắn nghiến răng, từng chữ như bị xé sống từ cổ họng.
“Phải.”
“Chỉ vì tên hủ nho nghèo đến than cũng mua không nổi kia sao?!”
Hắn bỗng cao giọng, trong tiếng nói mang theo tuyệt vọng và giận dữ điên cuồng.
“Chàng không gọi là hủ nho. Chàng tên Quý Trường Chu, là phu quân của ta.”