An An ngẩng đầu lên.
“Cha đến rồi ạ?”
Ta đứng dậy.
“An An, con ở đây đợi nhé, viết chữ cùng dì Thanh Hòa. Nương ra trước xem sao.”
“Vâng ạ.”
Lúc đi ra đến tiền viện, cổng lớn đang mở toang.
Cố mẫu quỳ dưới bậc thềm trước cổng phủ Thừa tướng.
Cái nắng đầu tháng Năm đã bắt đầu oi bức, mặt trời rọi thẳng xuống, bà ta quỳ trên phiến đá, mồ hôi ướt đẫm trán. Chiếc áo màu đỏ sẫm bị mồ hôi thấm ướt sũng, dán chặt vào lưng.
Cố Diễn Chu đứng bên cạnh, hơi cúi lưng, đang nói gì đó với bà ta.
Cố mẫu gạt tay hắn ra.
“Ta quỳ.” Bà ta nói, “Ta phải quỳ đến khi nào Thẩm Đại tiểu thư chịu gặp ta mới thôi.”
Ta bước ra khỏi cổng.
Cố Diễn Chu nhìn thấy ta trước.
Trong ánh mắt hắn chứa đựng quá nhiều thứ.
Nghe thấy tiếng bước chân, Cố mẫu ngẩng đầu lên.
Phấn trên mặt bà ta sớm đã trôi lem nhem, mồ hôi và nước mắt quyện vào nhau, chảy thành từng vệt trắng bệch. Đôi môi bà ta run lẩy bẩy.
“Thẩm — Đại tiểu thư.” Bà ta gọi ta.
Ba năm trước, bà ta gọi ta là “Nha đầu chi thứ Thẩm gia”. Sau đó gọi là “Thẩm thị”. Lúc ra đi gọi ta là “Cô”. Bây giờ lại gọi “Đại tiểu thư”.
“Lão phu nhân, đứng lên rồi nói.”
“Ta không đứng lên.” Giọng bà ta khàn đặc, “Ta không xứng để đứng lên.”
“Dưới đất lạnh lắm.”
“Ta chịu được.” Bà ta hít một hơi sâu, cố kìm nén sự run rẩy, “Đại tiểu thư, hôm nay lão thân đến đây, không phải vì Cố gia, không phải vì Diễn Chu. Mà là vì An An.”
Ta nhìn bà ta.
“Ta có lỗi với An An.” Giọng bà ta cuối cùng cũng vỡ òa, tiếng nấc nghẹn ngào tuôn ra, “Ta nghe lời Ôn Nhược Đường, bế An An rời khỏi cô. Ta cứ tưởng — ta cứ tưởng nha đầu đó thật lòng đối tốt với An An. Ta mù rồi — đôi mắt này của ta mù thật rồi —”
“Lão phu nhân.”
“Đại tiểu thư, ta không cầu xin cô tha thứ cho ta. Ta chỉ cầu xin cô một việc thôi.”
Bà ta vươn thẳng người từ dưới đất, chắp hai tay lại, đưa lên quá đỉnh đầu.
“An An là cháu gái ruột của ta. Ta cầu xin cô — cho phép ta sau này vẫn được gặp con bé. Dù chỉ một tháng một lần. Dù chỉ là nhìn qua khe cửa một cái thôi. Ta…”
Bà ta không thể nói tiếp được nữa.
Cả người phủ phục xuống đất, đôi vai run lên bần bật.
Ta ngồi xổm xuống.
“Lão phu nhân, đứng dậy đi.”
Bà ta không nhúc nhích.
Ta đưa tay ra, đỡ lấy cánh tay bà ta, kéo bà ta từ dưới đất lên.
Vừa đứng dậy, đầu gối bà ta nhũn ra, suýt nữa lại quỳ xuống. Cố Diễn Chu vội vàng đỡ lấy bà ta.
“An An đang tập viết chữ ở hậu viện.” Ta nói, “Bà muốn gặp con bé, thì vào trong xem.”
Cố mẫu đột ngột ngẩng đầu lên.
Qua đôi mắt nhòa lệ, bà ta nhìn ta, đôi môi run rẩy một lúc lâu.
“Đại… Đại tiểu thư…”
“Ta có một điều kiện.”
“Ngài cứ nói.”
“An An sẽ sống với ta.” Ta nhìn bà ta, dằn từng chữ, “Quyền nuôi dưỡng chuyển sang danh nghĩa của ta. Cố gia có thể đến thăm con bé. Nhưng nhà của nó, là ở đây.”
Cố mẫu gật đầu lia lịa.
“Được. Được. Đều nghe theo ngài.”
Ta quay sang nhìn Cố Diễn Chu.
Hắn đứng cạnh Cố mẫu, một tay đang đỡ cánh tay mẹ mình.
Hắn nhìn ta.
Không nói một lời nào.
Chỉ khẽ gật đầu một cái.
Sau đó, hắn làm một việc mà ta không ngờ tới.
Hắn buông cánh tay Cố mẫu ra, lùi lại một bước.
Cúi người.
Cúi gập người một cái thật sâu.
“Thẩm Tri Ý.” Hắn đứng thẳng người, hai mắt đỏ ngầu, “Cảm ơn nàng.”
Rồi hắn đỡ mẹ mình, bước qua cổng lớn của phủ Thừa tướng.
Ta đứng ở ngoài cổng, nhìn bóng lưng bọn họ đi qua tiền viện, hướng về phía hậu hoa viên.
Gió từ phía sau thổi tới, mang theo mùi hương của hoa dành dành.
Mùi hương nồng đậm, ngọt ngào xông thẳng vào mũi.
Khác hẳn với mùi hoa quế của mùa thu ba năm trước.
Lúc đó là chia ly.
Còn bây giờ —
Không biết nên gọi là gì.
Nhưng ít nhất, cũng không tính là tệ.