Anh ta ngồi sau bàn, trước mặt bày một đống tài liệu. Thấy tôi bước vào, anh ta hất cằm.
“Ngồi.”
Tôi ngồi xuống.
Anh ta đẩy một tập tài liệu tới.
“Dự án cải tạo khu cũ Nam Thành, chính quyền vừa tung ra. Ba bên đang tranh — Vạn Đạt, Lục Thành, và một công ty phát triển địa ốc địa phương. Em xem đi.”
Tôi lật tài liệu, đọc lướt hai trang.
“Mảnh đất này có vấn đề.” Tôi nói.
Quý Hạc Minh nhướng mày. “Chỗ nào?”
“Hệ thống đường ống ngầm.” Tôi chỉ vào một khu trên bản quy hoạch. “Khu này là phố cũ, hệ thống thoát nước từ những năm 70, chưa từng cải tạo. Báo cáo đánh giá của chính quyền không nhắc đến, nhưng chi phí thi công thực tế ít nhất sẽ đội thêm hai trăm triệu.”
“Sao em biết?”
“Ba năm trước Hoắc Cẩm Diên từng muốn lấy mảnh đất này, em đã làm thẩm định.” Tôi nói. “Lúc đó chính vì vấn đề này nên bỏ.”
Quý Hạc Minh dựa vào lưng ghế, ngón tay gõ lên mặt bàn, nhìn tôi năm giây.
“Vậy đề xuất của em là?”
“Không tranh.” Tôi nói. “Đợi Vạn Đạt hoặc Lục Thành lấy xuống. Đến giai đoạn thi công phát hiện vấn đề, chi phí vượt dự toán, dòng tiền căng, họ sẽ tìm người tiếp nhận. Khi đó chúng ta vào, giá ít nhất ép được ba phần.”
Anh ta cười.
“Mẹ kiếp.” Anh ta nói. “Anh bỏ một triệu hai tiền lương năm thuê em, đáng.”
Tôi không cười.
“Còn một chuyện nữa.” Tôi nói. “Thứ Bảy này, lễ kỷ niệm 6 năm của Bất động sản Hoắc Thị có ba nhà đầu tư sẽ tới. Triệu Bồi Lâm của Tân Thành Tân Giang, Tôn Khải Minh của cải tạo khu Nam, còn có Victor Chen của quỹ xuyên biên giới.”
“Ba người đó có quan hệ gì với em?”
“Triệu Bồi Lâm là học trò của thầy hướng dẫn đại học của em. Tôn Khải Minh từng nhờ em lo chuyện chuyển trường cho con trai ông ấy. Victor là người em quen ở một diễn đàn ngành, sau đó em từng giúp anh ta kết nối hai dự án trong nước.”
Mắt Quý Hạc Minh sáng lên.
“Họ đến lễ của Hoắc Thị…”
“Là vì em.” Tôi nói. “Hoắc Cẩm Diên bảo Tống Ngữ Chu gửi thư mời, nhưng người kết nối là em. Họ tưởng đến đó để gặp em.”
“Bây giờ em không đi nữa.”
“Không đi.”
Quý Hạc Minh chậm rãi ngồi thẳng dậy, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt nhìn tôi như đang nhìn một mỏ vàng.
“Bùi Kiều Yến.” Anh ta nói. “Em có biết nếu ba người đó biết em đã rời Hoắc Thị…”
“Họ sẽ đi theo em.” Tôi nói.
“Không chỉ vậy.” Quý Hạc Minh đứng dậy, đi đến trước cửa kính sát đất, quay lưng về phía tôi. “Đế chế ba tỷ tệ của Hoắc Cẩm Diên, có bao nhiêu phần được xây bằng quan hệ của em?”
Tôi không trả lời.
Vì đáp án, cả hai chúng tôi đều biết.
“Em không cần làm gì cả.” Anh ta xoay người lại. “Em chỉ cần xuất hiện. Để cả ngành biết Bùi Kiều Yến không còn là cái bóng của Hoắc Cẩm Diên nữa.”
Tôi nhìn đường Trường An ngoài cửa sổ. Dòng xe nối dài, ánh mặt trời chiếu lên lớp kính ngoài tòa nhà đến trắng lóa.
“Thứ Bảy.” Tôi nói. “Anh có sắp xếp gì không?”
“Trùng hợp thật.” Quý Hạc Minh cười như một con cáo. “Tối thứ Bảy anh có một buổi rượu riêng ở khách sạn Rosewood. Ban đầu chỉ là nhóm nhỏ, nhưng anh có thể nâng quy mô lên một chút.”
“Gửi thiệp mời cho ai?”
“Triệu Bồi Lâm, Tôn Khải Minh, Victor Chen.” Anh ta đếm từng người. “Thêm vài người vẫn luôn muốn gặp em — lão Chu bên Trung Hải, Tổng giám đốc Trương của Hoa Nhuận, cả bên Bảo Lợi nữa.”
Tôi nhìn anh ta.
“Anh đã muốn đào em từ lâu rồi.”
“Vớ vẩn.” Anh ta trợn mắt. “Anh chờ sáu năm rồi.”
Chiều thứ Năm, tôi đang ngồi trong văn phòng chỉnh lý tài liệu về dự án cải tạo khu Nam.
Điện thoại đổ chuông.
Một số lạ.
Tôi bắt máy.
“Bùi Kiều Yến.”
Giọng Hoắc Cẩm Diên.
Ngón tay tôi khựng lại.
Anh ta đổi số gọi tới.
“Em xóa liên hệ của anh.” Anh ta nói, giọng đè rất thấp, như đang cố nhịn điều gì đó. “Em tắt máy hai ngày, xóa số của anh, chuyển nhà… Em nghĩ như vậy là anh không tìm được em sao?”