“Cố lên Viên Viên! Nhanh lên con! Nhanh!”

Là giọng của mẹ, ở bên ngoài đường đua.

Tôi nghiến răng, chân đã bắt đầu mềm nhũn, nhưng tôi không dám dừng lại.

Trước mắt chỉ có vạch trắng kia, ngày càng gần, ngày càng gần…

Qua vạch đích!

Tôi nhào vào một vòng tay.

Là chú Chu Lãng, chú đỡ lấy tôi, bế bổng tôi lên xoay một vòng: “Tuyệt quá Viên Viên! Chúng ta đứng thứ ba!”

Dù không phải giải Nhất, nhưng lọt top 3 là có giấy khen rồi.

Cô giáo cầm giấy khen và phần thưởng đi tới: “Gia đình Trần Viên Viên, giải Ba! Đây là giấy khen, phần thưởng là một hộp bút chì màu!”

Chú Chu Lãng nhận lấy giấy khen, mở ra cho tôi xem.

Trên đó in chữ vàng “Giải Ba”, bên dưới là con dấu của trường.

“Viên Viên giỏi quá.” Chú cười tít mắt, má lúm đồng tiền hằn sâu.

Tôi ôm hộp bút chì màu vào lòng. Hộp bằng thiếc, in hình cầu vồng, nặng trĩu tay.

Sau đó tôi ngẩng đầu lên, nhìn về phía khán đài.

Bố ngồi ở hàng ghế thứ ba, Khiêu Khiêu ngồi trên đùi ông.

Dì Lâm ngồi bên cạnh, đang bóc quýt, đút từng múi cho Khiêu Khiêu.

Bố đang vỗ tay, nhưng vỗ rất chậm, rất nhẹ. Ánh mắt ông ấy nhìn tôi, mà lại như không nhìn tôi.

Ánh mắt ông trống rỗng, như thể vừa đánh mất thứ gì đó.

“Viên Viên, nhìn đây con!”

Mẹ giơ điện thoại lên chụp ảnh.

Tôi quay đầu lại, chú Chu Lãng lập tức ngồi thụp xuống, ôm tôi vào lòng, giơ giấy khen về phía ống kính.

“Một hai ba, cười lên nào!”

“Cà tím!” Chú Chu Lãng hô thật to.

Tôi lí nhí hô theo: “Cà tím.”

Đèn flash chớp lóe lên.

Sau khi hội thao kết thúc, tất cả phụ huynh dẫn theo con cái tập trung giữa sân, hiệu trưởng chuẩn bị phát biểu.

Lớp chúng tôi đứng cạnh nhau, chú Chu Lãng đứng bên trái tôi, mẹ đứng bên phải tôi.

Tay mẹ khẽ đặt lên vai tôi, đầu ngón tay hơi lạnh.

“Hôm nay, hội thao trường chúng ta đã thành công tốt đẹp!”

Giọng cô hiệu trưởng vang lên từ loa phóng thanh, hơi chói tai. “Đặc biệt tuyên dương các gia đình đã tham gia các môn thi phụ huynh và học sinh, sự đồng hành của cha mẹ chính là món quà tuyệt vời nhất dành cho con trẻ…”

Tôi cảm nhận được một ánh nhìn chằm chằm.

Quay đầu lại, tôi thấy bố đang đứng cách đó không xa.

Ông ấy đã thả Khiêu Khiêu xuống, nhưng Khiêu Khiêu vẫn đang nắm tay ông.

Dì Lâm đứng ở phía bên kia, đang cúi đầu nói gì đó với Khiêu Khiêu.

Bố đang nhìn tôi.

Môi ông ấy mấp máy, như đang nói “Viên Viên”.

Nhưng tôi đã quay đầu lại, không nhìn nữa.

Hiệu trưởng phát biểu rất lâu, nói về sự đoàn kết, tình hữu nghị, nói cha mẹ là người thầy tốt nhất của con cái.

“Vậy bây giờ chúng ta về nhà nhé?” Mẹ bước tới, nắm lấy tay tôi.

Mẹ dắt tay tôi đi về phía cổng trường, chú Chu Lãng đi ngay bên cạnh, xách giúp tôi cặp sách và bình nước.

“Chị Mạn, chuyện hôm nay…” Chú Chu Lãng ngập ngừng.

“Không sao đâu.” Mẹ lắc đầu, “Cảm ơn cậu hôm nay đã đến, nếu không Viên Viên một mình…”

“Việc em nên làm mà.” Chú Chu Lãng nói, “Lần sau cần gì chị cứ gọi em.”

Đến ngã tư, chúng tôi chia tay.

Trước khi đi, chú Chu Lãng ngồi xuống nhìn tôi: “Viên Viên, tuần sau mẹ cháu có buổi ra mắt sách tranh, chú cũng đến, chú mua sô-cô-la cho cháu được không?”

Tôi gật đầu.

Chú đi xa dần, cái bóng dưới ráng chiều đổ dài.

Trên đường về nhà, mẹ không nói lời nào.

Thang máy lên đến tầng mười bảy, cửa vừa mở ra, đã thấy bố đứng trước cửa nhà chúng tôi.

Ông ấy đã thay quần áo, nhưng tóc tai vẫn hơi rối.

“Vào trong rồi nói.” Ông ấy rút chìa khóa ra mở cửa.

Đèn phòng khách bật sáng chói mắt.

Bố ném mạnh chùm chìa khóa lên tủ giày, phát ra tiếng “Rầm”.

“Tô Mạn, cô bây giờ giỏi thật đấy.”

Ông ấy quay người lại, hai mắt đỏ ngầu, “Trăng hoa dẫn thằng đàn ông ất ơ nào đến trường trước mặt con cái, còn xúi nó gọi bừa là bố? Cô dạy con kiểu gì vậy?”

Mẹ thong thả thay giày, cất túi xách cẩn thận, rồi mới ngẩng lên nhìn ông ấy.

Chương 5