“Hắn làm vậy vì cớ gì?”
Bùi Hoài Cẩn nhìn ta, nét mặt rất đỗi bình thản.
“Hắn bảo, trong số những bức mật thư đó, có một bức do Tô Cẩm Sắt viết gửi Hoàng hậu.”
Chàng ngừng lại.
“Trong thư viết, nếu đích nữ Cố gia gả vào Đông cung, binh quyền Cố gia ắt bị Thái tử thâu tóm, điều này cản trở đại kế của Nương nương. Cẩm Sắt nguyện lấy thân vào Tạ phủ, cắt đứt hôn ước của ả, chặt đứt cánh tay đắc lực của Thái tử.”
Không gian tĩnh lặng như tờ.
Ta nghe kỹ câu nói ấy hai lần.
Năm năm.
Tô Cẩm Sắt bám lấy Tạ Trường Ngọc, không phải vì yêu thích hắn.
Mà là nhiệm vụ.
Tạ Trường Ngọc trì hoãn việc cưới ta, cũng không hoàn toàn do hắn chủ đích.
Có người đứng sau giật dây, từng bước từng bước ngáng đường, ngáng ròng rã suốt năm năm trời.
“Cho nên, từ ngay lúc bắt đầu…”
“Từ ngay lúc bắt đầu, Hoàng hậu đã không muốn nàng gả cho bất kỳ kẻ nào có thể trợ lực cho Cố gia.”
Bùi Hoài Cẩn nói nốt phần còn lại:
“Tạ Trường Ngọc là đích tử của Hầu phủ, nếu hắn cưới nàng, Hầu phủ và Cố gia liên hôn, đó sẽ là một thế lực trên triều đình mà bà ta không thể động đến.”
“Vậy nên bà ta cài Tô Cẩm Sắt vào khuấy đục nước, để hôn sự này vĩnh viễn không thể thành.”
Chàng nhìn ta.
“Chỉ là bà ta không tính được, ta sẽ đi cầu thú nàng.”
Ta ngồi đó, chẳng thể thốt nên lời.
Không phải đau buồn.
Mà là chợt cảm thấy, tất thảy những uất ức, những khó hiểu, những dằn vặt “tại sao hắn không chịu lấy ta” trong suốt năm năm qua, khoảnh khắc này đã có toàn bộ lời giải đáp.
Đáp án vô cùng tàn nhẫn, nhưng lại rõ ràng mạch lạc.
“Thanh Âm.”
Giọng Bùi Hoài Cẩn vang lên từ phía đối diện, rất đỗi nhẹ nhàng.
Ta ngẩng đầu.
“Sau buổi triều sáng nay, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Trời đã sáng rồi.
Lâm triều.
Điện Thái Cực.
Văn võ bách quan xếp thành hai hàng hai bên. Hoàng đế ngồi trên long ỷ, khí sắc kém hơn mấy ngày trước khá nhiều, nhưng ánh mắt vẫn trong veo.
Hoàng hậu ngồi sau rèm châu.
Bùi Hoài Cẩn đứng ở tiền điện, mặc triều phục tươm tất, bên hông đeo Kim Ngư phù do ngự ban.
Hôm nay chàng đứng rất thẳng, vết thương trên bả vai chắc hẳn vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng nhìn bề ngoài không hề lộ ra.
Tờ trần tình của Binh bộ Thị lang Triệu Khuông Nghĩa được dâng lên trước tiên.
Hoàng đế xem xong, nét mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đặt tờ tấu lên án thư, không nói một lời.
Tiếp đó là Đại Lý Tự Khanh, dâng lên toàn bộ hồ sơ vụ án hoàn chỉnh của Tô Cẩm Sắt.
Tập hồ sơ rất dày.
Từ việc thả gấu ở bãi săn, cái chết đột ngột của thái giám mua sắm, đến việc Trần Minh Đình cướp lương đem bán, rồi dòng chảy của bạc đổ vào quỹ riêng Trung cung và phủ Binh bộ Thị lang.
Mọi tình tiết đều rõ rành rành, chứng cứ, khẩu cung, vật chứng, nhân chứng, không thiếu một thứ.
Trên điện im ắng tĩnh mịch.
Sự im lặng ấy không giống sự im lặng trong những buổi lâm triều thường ngày, mà là cái kiểu tất cả mọi người đều phải nín thở.
Hoàng đế lật xong trang cuối cùng, ngẩng đầu lên.
Ngài nhìn về phía sau rèm châu.
“Hoàng hậu, bà có gì muốn nói không?”
Sau rèm châu im lặng vài nhịp.
Sau đó giọng Hoàng hậu truyền ra, vẫn là cái khẩu khí đoan trang vững vàng ấy:
“Bệ hạ, những thứ gọi là chứng cứ này, thần thiếp chưa từng thấy bao giờ.”
“Tô thị chẳng qua chỉ là con gái của một người họ hàng xa của thần thiếp, thỉnh thoảng có qua lại, âu cũng là chuyện thường tình.”
“Còn chuyện đường lương, càng không liên quan gì đến thần thiếp.”
Bà ta dừng một chút, trong giọng nói thêm vài phần uất ức.
“Thần thiếp ngược lại muốn hỏi Thái tử, những thứ này moi từ đâu ra? Hồ sơ của Đại Lý Tự, từ khi nào lại đến lượt Đông cung nhúng tay vào?”
Bùi Hoài Cẩn đứng yên tại chỗ, không mở miệng.
Bởi vì chàng không cần phải mở miệng.
Bên ngoài điện truyền đến tiếng thông báo.
“Tiểu hầu gia Tạ phủ Tạ Trường Ngọc, cầu kiến Bệ hạ!”